Công ty tên lửa Ad Astra do cựu phi công vũ trụ Mỹ Franklin Chang-Diaz thành lập đã phát triển động cơ tên lửa mới sử dụng năng lượng điện và các từ trường để định hướng các dòng plasma siêu nóng phản lực (VASIMR).

Dòng plasma phản lực này sản sinh lực đẩy mạnh mà chỉ cần sử dụng rất ít chất nổ đẩy và có thể tăng tốc theo thời gian.

Ảnh minh họa

Ông Tim Glover, Giám đốc phát triển của Ad Astra khẳng định công nghệ tên lửa mới này có thể rút ngắn thời gian hành trình của tàu vũ trụ từ Trái Đất tới Sao Hỏa từ 6 tháng xuống còn 40 ngày.

Tên lửa sử dụng chất nổ đẩy hóa học lỏng hoặc rắn không thể đạt tốc độ nhanh vì chúng cần quá nhiều chất nổ đẩy, hiệu quả sử dụng nhiên liệu thấp.

Tên lửa VASIMR iôn hóa khí như xenon hoặc hydro để tạo ra các dòng plasma siêu nóng làm lực đẩy đồng thời phụ thuộc vào sóng điện từ để tạo ra và tăng tốc các dòng plasma.

VASIMR cũng có thể điều chỉnh lực đẩy để tăng tốc hoặc giảm tốc, thậm chí còn có dạng "thùng chất đốt phụ" để có thể tăng tốc đột ngột với hiệu quả nhiên liệu cao nhất.

Tên lửa này có thể dùng khí đốt làm chất nổ đẩy nhưng cần năng lượng điện để iôn hóa khí đốt thành plasma tạo lực đẩy phản lực.